清潔生產是處理經濟發展與環境保護兩者之間關系的基本理念，符合可持續發展的要求，在全世界得到積極響應。許多國家都以不同的方式和手段來推進本國清潔生產的發展。
20世紀90年代初，經濟合作和開發組織(OECD)在許多國家采取不同措施鼓勵采用清潔生產技術。自1995年以來，經合組織國家的政府開始引進產品生命周期分析，以確定在產品壽命周期(包括制造、運輸、使用和處置)中的哪一個階段有可能削減原材料投入和最有效并以最低費用消除污染物。這一戰略刺激和引導生產商、制造商以及政府政策制定者去尋找更富有想像力的途徑來實現清潔生產。
美國、澳大利亞、荷蘭、丹麥等發達國家在清潔生產立法、組織機構建設、科學研究、信息交換、示范項目和推廣等領域已取得明顯成就。近年來，發達國家清潔生產政策有兩個重要的傾向:一是著眼點從清潔生產技術逐漸轉向清潔產品的整個生命周期；
二是從多年前大型企業在獲得財政支持和其他種類對工業的支持方面擁有優先權轉變為更重視扶持中小企業進行清潔生產，包括提供財政補貼、項目支持、技術服務和信息等措施。
