清潔能源汽車，又稱為新能源汽車、清潔汽車，是以清潔燃料取代傳統汽油的環保型汽車的統稱，其特征在于能耗低、污染物排放少，屬于環保友好型。包括燃料電池汽車、混合動力汽車、氫能源動力汽車和太陽能汽車等。
車用清潔燃料的研究在世界上已有多年歷史，目前在日本、美國、加拿大、新西蘭、澳大利亞等國家使用天然氣、液化石油氣作為車用燃料的車輛已經越來越多，其相關技術和設備日益成熟，正逐步走向商品化。清潔汽車有一個共同的特征，即采用各類技術，有效地降低汽車的能源消耗和尾氣中有害物質的排放，使得汽車在使用中對環境的影響大為降低，這是多項現代新技術在汽車上綜合運用的成果，也是貫徹可持續發展的策略之一。
清潔汽車與可持續發展之間是一種手段與目的、局部與整體的關系。清潔汽車為可持續發展在技術層上提供了可能的解決途徑，而推廣清潔汽車的最終目的還是為實現社會和環境復雜系統的可持續發展服務；對于該復雜系統而言，交通運輸系統只是它的一個功能子系統，而清潔汽車則是該子系統的一個應用層面。
1.清潔汽車的發展是交通可持續發展戰略的一個重要環節
清潔汽車的出現和發展正是可持續思想在汽車技術領域的拓展與延伸，從技術角度出發為當前交通運輸中存在的能源耗用與污染排放問題提供了一條解決途徑，是實現交通運輸子系統可持續發展的一項有力措施。
2.清潔汽車自身的發展也要走可持續發展之路
可持續發展的突出內涵在于其“可持續”特性，它要求整個社會發展系統的各部分相互協調，相互促進，實現一種良性遞進式的發展。我國清潔汽車的發展也需要實現可持續，即產品的持續性、技術的持續性和企業的持續性。
3.環境污染(霧霾)倒逼清潔能源汽車迎來機遇
中國多地出現的霧霾天氣讓一些航班停飛、污染企業停產的同時，也將為清潔能源汽車、環保等產業帶來機遇，對于中國能源結構和產業結構調整也是一個契機。
節能環保的新能源汽車一般分為4種：
1.使用天然氣、生物質燃料、煤基燃料等替代燃料作為燃料的代用燃料汽車；
2.使用汽油、柴油或代用燃料但增加混合電動系統從而具有顯著節油效果的混合動力汽車；
3.單純從電網取電使用蓄電池和電動系統驅動的純電動汽車；
4.利用車載氫燃料電池發電和電動系統的燃料電池汽車。
